Conmoción cerebral en el fútbol: cómo reconocerla y por qué no se vuelve a jugar

Un choque de cabezas, un codazo en un salto o una caída de espaldas son jugadas que se repiten cada fin de semana en cualquier cancha. Detrás de algunas hay una conmoción cerebral, una lesión traumática del cerebro que no siempre se ve a simple vista. La campaña «Sospecha y protege», lanzada en 2024 por la FIFA y la Organización Mundial de la Salud, insiste en que ningún partido vale ese riesgo.

No hace falta desmayarse

El error más común es pensar que solo hay conmoción si el jugador queda inconsciente. Mayo Clinic aclara que algunas conmociones provocan pérdida del conocimiento, pero la mayoría no. Los síntomas inmediatos más frecuentes son dolor de cabeza, mareo, zumbido en los oídos, náuseas o vómitos, visión borrosa, confusión, somnolencia y no recordar la jugada.

Otros aparecen horas o días después: dificultad para concentrarse o recordar, irritabilidad, sensibilidad a la luz y al ruido, problemas para dormir y bajón de ánimo. Por eso la OMS recomienda vigilar a cualquier persona que haya recibido un impacto directo o indirecto en la cabeza, la cara, el cuello o el cuerpo, porque los síntomas pueden tardar hasta 72 horas en manifestarse.

Señales de alarma

Hay que buscar atención de emergencia si hay vómitos repetidos, pérdida del conocimiento de más de 30 segundos, dolor de cabeza que empeora, convulsiones, debilidad en brazos o piernas, habla arrastrada, pupilas de distinto tamaño, líquido o sangre por la nariz o los oídos, o confusión que no cede, según la lista de Mayo Clinic. Ante uno o más síntomas, la recomendación de FIFA y OMS es salir de la cancha de inmediato y ver a un médico lo antes posible, dentro de las primeras 24 horas.

Qué dicen las reglas

Desde el 1 de julio de 2024, las Reglas de Juego del IFAB permiten a las competiciones aplicar sustituciones permanentes por conmoción. Cada equipo puede hacer una por partido, sin gastar sus cambios normales; el rival recibe a cambio una sustitución adicional, y el jugador retirado no puede volver, ni siquiera para una tanda de penaltis. La idea es quitar la tentación de dejar en el campo a un futbolista golpeado para no perder un cambio.

Volver, pero poco a poco

El consenso internacional sobre conmoción en el deporte, publicado en 2023 por el British Journal of Sports Medicine con más de 100 investigadores, cambió una idea vieja: el reposo absoluto ya no se recomienda. En las primeras 48 horas conviene limitar las pantallas y hacer actividad suave, como caminar o pedalear en bicicleta estática. El regreso al deporte debe ser gradual, y la participación completa suele llegar dentro del primer mes. Si los síntomas duran más de cuatro semanas, el consenso pide una evaluación multidisciplinaria.

Lo que no cambia es la regla de oro: nunca volver a jugar el mismo día, ni siquiera cuando solo se sospecha la lesión. Mayo Clinic advierte que recibir un segundo golpe antes de recuperarse puede provocar el síndrome del segundo impacto, una complicación poco común pero potencialmente mortal. Entrenadores, árbitros y padres de las ligas menores tienen un papel clave: ante la duda, el jugador sale. Y cualquier síntoma persistente debe evaluarlo un profesional de la salud.